三人麻将使用108张牌，去除了万字牌（或根据规则保留部分），保留筒子、索子和字牌，使游戏节奏更快。
三人麻将通常采用"二麻"规则，即有两家闲家，一家庄家。流局规则、听牌规则也与四人麻将有显著不同。
三人麻将计分系统独特，通常采用"减点制"或"加点制"，胡牌得分计算方式与四人麻将有所不同。
在三人麻将中，由于牌墙减少，摸牌速度加快，需要更注重进攻与防守的平衡。早期应积极做牌，中后期根据对手牌河判断安全牌。
由于缺少一家对手，吃碰机会减少，因此需要更注重手牌的组合效率。优先保留多面听牌型，避免过早固定手牌形状。
观察两家对手的舍牌，可以更准确地推断他们手中的牌型。特别注意字牌和幺九牌的舍牌顺序，这能揭示对手的手牌进度。
| 阶段 | 策略重点 | 注意事项 |
|---|---|---|
| 早期（1-5巡） | 快速整理手牌，确定做牌方向 | 避免过早暴露做牌意图 |
| 中期（6-10巡） | 根据摸牌调整策略，准备听牌 | 注意对手舍牌，判断安全牌 |
| 后期（11巡后） | 防守为主，避免放铳 | 根据场况决定是否弃和 |
传统四人麻将使用136张牌（部分规则144张），而三人麻将通常使用108张牌，去除了万字牌（或保留部分），这使得游戏节奏更快，牌型组合发生变化。
由于只有三家摸牌，每人摸牌频率增加，牌局进展更快，需要更快的决策速度。流局的可能性降低，通常10-12巡就能决定胜负。
少了一家对手，吃碰机会减少，因此需要更依赖自摸。防守压力相对减小，但放铳损失可能更大，因为只有两家对手可能胡牌。
三人麻将通常采用独特的计分系统，如"三麻"计分法，胡牌得分计算与四人麻将不同，需要重新熟悉点数计算方式。
最常见的三人麻将规则是去掉所有万字牌（1-9万），保留筒子、索子和字牌（风牌和箭牌）。这样总牌数为108张。也有部分地区规则保留部分万字牌，但会去掉一些数牌，使总牌数在108-112张之间。
基本胡牌规则相同，都需要满足4组面子+1对将牌的基本型。但部分特殊牌型的计番方式可能不同，例如"断幺九"在三人麻将中价值可能更高。此外，由于牌数减少，一些大牌型如"清一色"更难组成。
通常采用"连庄制"，庄家胡牌可以继续连庄，闲家胡牌则庄家下庄。流局时，如果庄家听牌则可以连庄，否则庄家下庄。也有规则采用"轮庄制"，每局无论结果都轮换庄家。
由于只有两家对手，读牌相对容易。防守时应注意：1) 观察两家对手的舍牌，找出安全牌；2) 中后期优先打出手牌中对手可能不需要的字牌和幺九牌；3) 注意对手的吃碰情况，判断其手牌进度；4) 当一家明显大牌听牌时，优先防守该家。
1) "喂牌战术"：故意打出一家可能需要的中张牌，诱导其吃碰，从而控制摸牌顺序；2) "客风利用"：由于少了一家，客风价值变化，可以根据情况灵活使用；3) "速攻战术"：利用牌数少的特点，快速做小牌胡牌，积累点数优势；4) "流局战术"：在不利局面下故意做流局，避免损失扩大。